Aspartaam is een intensieve zoetstof die in levensmiddelen wordt gebruikt ter vervanging van suiker. De zoetstof is opgebouwd uit twee aminozuren, namelijk asparaginezuur en fenylalanine. Aspartaam geeft een zoete smaak (150-200 maal zo zoet als suiker) en levert minder calorieën dan suiker.
Aspartaam in frisdranken
Op grond van het Warenwetbesluit Zoetstoffen is het toegestaan om aspartaam aan frisdranken toe te voegen. De maximale hoeveelheid aspartaam in frisdranken bedraagt 600 mg/l. Behalve uit de verplichte aanduiding "met zoetstoffen" bij de verkoopbenaming blijkt de aanwezigheid van aspartaam op het etiket uit de ingrediëntenlijst en de verplichte vermelding: "bevat een bron van fenylalanine". De ADI voor aspartaam is 40 mg/kg lichaamsgewicht.Aspartaam en gezondheid
In 1981 is aspartaam goedgekeurd door de American Food and Drug Association (FDA). Sindsdien is de zoetstof op de markt en is het gebruik in meer dan 90 landen wettelijk toegestaan. Er zijn inmiddels meer dan 100 wetenschappelijke onderzoeken verricht om de veiligheid van aspartaam vast te stellen. Begin '90-er jaren is het gebruik van aspartaam veilig bevonden en goedgekeurd door het Wetenschappelijk Comité van de Voeding (SCF) van de Europese Unie.
Desondanks verschijnt er regelmatig negatieve berichtgeving over aspartaam in de pers. Zo zou aspartaam onder meer een verhoogd risico op hersentumor geven. Zowel het National Cancer Institute in de Verenigde Staten als andere onafhankelijke deskundigen verwerpen echter enig verband tussen het gebruik van aspartaam en kanker. In december 2001 heeft ook de Nederlandse minister van VWS, mevrouw Borst, in een officiële brief laten weten dat zowel de zoetstof als de inname ervan veilig zijn. In 2002 heeft een hernieuwde evaluatie van aspartaam plaats gevonden door het Europees Wetenschappelijk Comité voor de Voeding (SCF). Het SCF concludeert dat de dagelijkse consumptie van aspartaam in de EU in mg/kg lichaamsgewicht ver onder de ADI-waarde ligt.
Meer informatie over zoetstoffen is te vinden op de volgende websites:
www.nutrasweet.com
www.aspartame.org
www.sweeteners.org
www.isabru.org
Phenylketonurie (PKU)
Aspartaam is een zoetstof die sommige mensen niet kunnen verdragen. Het betreft hier mensen met een zeldzame, erfelijke ziekte genaamd 'phenylketonurie' ofwel PKU. Het eiwit fenylalanine kan in dat geval niet op normale wijze door het lichaam worden afgebroken, waardoor het zich ophoopt in het bloed. Speciaal voor deze mensen worden producten met aspartaam voorzien van de wettelijke vermelding: "bevat een bron van fenylalanine".